역사 이래로 중국은 언제나 우리의 삶에 직, 간접적으로 개입해왔다. 최근세사에 이르기까지 우리의 일상에 뿌리 깊은 영향을 미쳐온 존재가 바로 중국이었다. 비록 약 반세기 동안 한반도의 남쪽과는 관계가 단절되면서 그 사이에 미국과 일본의 영향력이 상대적으로 증대되기는 했지만 1992년 한중수교라는 근대적 외교 관계의 수립으로 말미암아 역사의 복원이 시작되었다. 그 이후 수십 년 동안 장막에 가려 있던 서로의 모습에 대한 관심이 증폭되면서 한류(韓流)니 ‘역한류’니 하는 말들도 생겨났다. 역사의 기록 속에만 존재했던 중국. 그랬던 중국이 다시 몰려오고 있다. 중국에 대한 올바른 이해가 절실히 요구되는 시기이다.

이 책은 중국에 대해 쉽게 접근하면서도 개괄적인 지식과 정보를 가지고자 하는 독자들을 위해 마련되었다. 우선 다양한 분야 중에서도 중국을 알아 가는 데 있어 큰 줄기라 할 수 있는 문화, 역사, 철학, 문학, 정치, 경제라는 다섯 줄기를 선정하여 중국 전체를 개괄할 수 있도록 했다. 아울러 각 분야에서 좀더 흥미로우면서도 상세하게 다룰 만한 주제들을 여러 개 뽑아 토픽으로 따로 서술했다. 중국을 소개하는 많은 책들이 이미 나왔지만, 이 책은 각 분야의 역사적 흐름과 개황을 서술하고 뒤이어 좀더 자세하게 다루어야 할 내용들을 다시 뽑아 서술하는 새로운 방식을 채택했다. 각 분야별로 일맥상통하면서도 읽는 맛이 다른 개설과 구체적인 주제들을 읽는 재미를 맛볼 수 있을 것이다. 또한 독자들은 구체적인 주제들 또한 가볍기는 하나 결코 얕지는 않은 풀이들을 마주하게 될 것이다. 각 분야와 관련된 부록들 또한 나름대로 유용한 자료로 활용될 수 있을 것이다.