김치연구소

특허는 각 국가별로만 권리가 인정되기 때문에, 김치를 수출하는 우리나라 입장에서는 국내에서 특허를 얻었다고 하더라도 전 세계적으로 권리를 보장받을 수 없다. 따라서 일본이나 미국 등 김치 수입국에서도 특허를 확보해야만 해당 국가에서 권리를 온전히 행사할 수 있다. 만약 국내 특허만으로 만족한다면, 외국에서 동일한 방법으로 김치를 제조하더라도 이를 제지할 수 없게 되고, 결국 우리가 개발한 우수한 제조기술을 고스란히 제공하는 결과를 낳게 된다. 앞으로 김치를 수출산업으로 육성하기 위해서는 제조업체들이 해외 잠재시장에 선제적으로 특허를 출원하여 권리를 확보할 필요가 있다.

이미 출원된 특허를 살펴보면, (주)미원·(주)농심·(주)두산농산 등이 제조방법과 관련된 특허를 보유하고 있으며, 한국에너지연구소와 한국식품공업협회는 보존성 향상 방법에 대해 특허를 출원하였다. 또한 (주)삼성전자는 김치냉장고 관련 특허를 확보하였다. 출원 동향을 보면 초기에는 제조방법에 관한 특허가 주를 이루었으나, 점차 제조기계 및 장치와 관련된 특허가 늘어나는 추세다. 최근에는 새로운 형태의 김치, 새로운 배추 절임 방법, 절임수 재활용 기술 등이 특허로 출원되고 있다. 향후에는 조성물 특허와 미생물 특허의 증가가 예상된다. 김치에 대한 과학적 연구가 더 진전되면 미생물 수준에서 품질을 제어할 수 있을 것이며, 우수한 균주에는 특허가 부여되고 이를 수집·보존하는 일이 이루어질 것이다. 또한 외국인이나 어린이의 기호에 맞춘 김치가 개발된다면 조성물 특허 역시 크게 늘어날 것이며, 이 경우 해당 국가에서의 특허 확보가 필수적이다.

김치 연구에서 중요한 점 중 하나는 전통 제조방법의 계승과 발전이다. 지금까지 김치는 각 가정의 부녀자들에 의해 수백 가지 방법으로 담가져 왔으며, 이 중 우수한 방법들은 반드시 보존·발전시켜야 한다. 그러나 최근 사회적 변화로 인해 이러한 기술을 보유한 부녀자의 수가 빠르게 줄어들고 있어, 전통적 제조기술을 기록하고 계승하는 노력이 시급하다.