고분자공학은 최첨단 산업분야에서부터 우리들의 일상생활에 이르기까지 가장 광범위하게 연구되고 활용되는 분야 중의 하나이다. 또한 현대사회의 급격한 발전과 더불어 새로운 분야로의 연구와 기술이 많이 요구되고 있어 앞으로도 더욱 각광을 받게 될 분야이다.
초기의 고분자과학은 자연에 존재하는 천연고분자의 연구와 개발에 중점을 두었지만 근래에는 천연물에서 찾아 볼 수 없는 신소재와 복합재료들을 생산하는 많은 기술들이 개발되고 있다. 우주 왕복선이나 항공기에 사용되는 높은 온도에서 잘 견딜 수 있는 강하고 가벼운 재료들과 자동차의 금속제 부품들을 대체할 수 있는 엔지니어링 플라스틱, 고 탄성을 갖는 탄성중합체, 고 강도의 합성섬유, 선택적 투과성을 갖는 고기능성 막, 초 전기전도성을 갖는 물질, 인체 내에서 서서히 녹게 하는 서방성 의약품, 사람의 심장이나 손상된 기관, 후두 및 수뇨관 등을 대체할 수 있는 의료용 재료 등은 모두 특수 고분자 재료에 속하는 것들이다.
고분자공학은 현재는 물론 미래의 인간생활과 과학발전을 위하여 산업, 과학, 의학 등 사회 전 분야에 걸쳐서 오늘날까지 이루어 놓은 수많은 업적과 같이 지속적이고 혁신적인 기술개발과 이의 응용이 요구되는 학문이라 하겠다.